PLC VS PAC

wangxiwill

    最近几年，一股PAC的浪潮在一部分自动化供应商的圈子里面涌动，不禁让人心里冒出个问号，PAC是否将把PLC取而代之？


    自1969年问世以来，PLC在工业自动化领域的核心地位就一直坚不可摧。它改变了以前只能借助于继电器和步进器等机电器件进行逻辑和顺序控制的传统控制模式，并在作为主流控制器的几十年间，不断依据用户的不同需求提升各种功能，现代PLC还引入了计算机技术和信息技术，以适应现代工业环境的要求。


    然而现在，被美国ARC咨询机构定义为PAC(Programmable Automation Controller)的可编程自动控制器对PLC发起了挑战。


    PAC（可编程自动化控制器）的概念是由ARC咨询集团的高级研究员CraigResnick提出的，在谈到创造这个新名词的意义时，他认为，"PLC在市场相当活跃，而且发展良好，据很强的生命力。然而，PLC也正在许多方面不断改变，不断增加其魅力。自动化供应商正不断致力于PLC的开发，以迎合市场与用户需求。功能的增强促使新一代系统浮出水面。PAC基于开放的工业标准、具多领域功能、通用的开放平台以及高性能。ARC创造了这个词，以帮助用户定义应用需求，帮助制造商在谈到其产品时能更清晰。"


    PAC与PLC最根本的不同在于它们的基础不同。PLC性能依赖于专用硬件，应用程序的执行是依靠专用硬件芯片实现，因硬件的非通用性会导致系统的功能前景和开放性收到限制，由于是专用操作系统，其实时性与功能都无法与通用实时操作系统相比，这样导致了PLC整体性能的专用性和封闭性。


    PAC的性能是基于其轻便控制引擎，标准、通用、开放的实时操作系统，嵌入式硬件系统设计以及背板总线。


    其实，PAC并不是一个新鲜事物。早在20世纪90年代，PAC的概念就已经被提出，而十多年前，国内外企业就陆续推出了自己的PAC产品。


    仅在2004年第一季度，GE Fanuc就宣布其PAC系统在中国的定单超过200套。其PACSystems系列产品在GE Fanuc产品结构中占据了很重要的位置，它的市场份额逐年扩大；研华公司ADAM-5000，ADAM-6000等PAC产品目前的市场也在逐年上升；泓格科技产品WinCON-8000基于32位RISC处理器与实时操作系统（RTOS），及其CANopen/DevicNet解决方案，掀起了2006年度中国工控领域的一轮PAC旋风。


    然而，在PAC刚刚开始拓展其应用面的新产品时，还不被大多数用户认识和认可。在用户和系统集成商之间，对于PAC的批评声也不绝于耳。有人说，PAC相对于PLC来说价格高、可靠性低、可扩展能力差;还有人认为，PAC并没有真正针对某种迫切的或潜在的市场需求，因此不免曲高和寡。


    不管怎样，目前PLC仍然是用户和系统集成商的首选控制器。


    许多工业用户认为PLC简单适用、价格低廉、稳定可靠，大概可以满足80%的工业控制要求。


    其实早在20世纪90年代中期，PLC技术就曾面临软PLC/PC控制技术的挑战，因此曾有人预言它将逐步退出工业自动化的历史舞台。而事实恰恰与之相反，过去10年内，超小型和小型PLC的性能获得了极大的提高，产量也大幅增长。


    由于纯逻辑控制和顺序控制还有很大的市场，因此有专家认为，PAC很难取PLC而代之。高端PLC尽管受到PC和最近几年出现的PAC的频频挑战，但根据自身技术和产品的发展需要，通过全面引入计算机新技术和信息技术，PLC在工业控制中的核心地位依然不可动摇。PLC、PC和PAC会在很长一段时间内，都共处于自动化市场，各有各的市场定向，PLC仍居主要地位。


    透过PAC的概念，我们也将发现，开放和集成已经是自动化产品和系统发展中不可阻挡的趋势。PAC强调在一种平台上实现逻辑控制、传动控制、运动控制和过程控制等多种控制，强调公用对象标记和统一数据库，强调网络接口和编程语言等都采用事实上的工业标准以有利于实现多种产品的网络化集成，这都是反映了包括PLC在内的各种控制手段本身的融合与发展罢了。


    更长远的看，如今不但客户的需求日益繁杂，市场所能提供的产品也越来越多。面对更多的选择，用户的生产系统变得日益庞杂，集成无疑已经成为整合生产体系、提高效率及工厂信息化的重要途径。当前的自动化产品和系统，不但应该具有良好的内部集成能力，更应该具有良好的向第三方开放的集成能力，只有这样的体系结构才能将最终用户的设备运行至更高的水平。因此，我们不得不说，"将集成进行到底！"


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