与Google轻轻地擦肩而过

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那天我和Excite.com(当时著名的搜索门户)的创始人MarkV.H.在一家餐厅共进午餐。Mark是当时硅谷的风云人物,他还在斯坦福读书的时候就和同学创办了Excite.com公司,成为当时位列Yahoo之后世界上第二大搜索引擎。

我们不约而同地注意到窗外马路对面沿街小店的二楼房顶上,两个小伙子将一块白色旧床单做成的横幅挂在沿街墙上,上面有五颜六色的六个字母:Google,下面有一排黑色的小字“TheNextGenerationOfSearchEngine”(下一代的搜索引擎),顶上方则写的是“GrandOpening”(隆重开业)。

Mark从鼻子里哼了一声:“这些毛孩子真是不知天高地厚,什么搜索引擎,搜你们个头啊!”我俩都200%地坚信地球上搜索引擎的天下疆土早就已经定局:Ya?鄄hoo、Excite、Infoseek和Lycos———犹如不可一世的四大天王。

吃完饭,我因为一会儿还要在附近见另外一个人,就独自在街上逛来逛去。我决定去看看这些毛孩子们在玩什么名堂。

二楼房门口有一个楼顶露台,三四个小伙子正在上面拖着自来水管打水仗。见有客人上来,小伙子们停止水战,大声叫着“有请第一位”,热情迎了过来。原来今天晚上是Google的开张派对,他们还以为我是第一个到场的应邀客人。

比起附近那些超级奢华的Yahoo、Excite、Netscape、@home等的办公室来,Google这间二楼的房间、几张旧木板桌子、木板椅子、零星几台电脑,用“希望小学”来形容一点都不过分!

一个矮矮瘦瘦的小伙子,自我介绍说是斯坦福的一个研究生,现场打印了几页Google服务器群的拓扑图,滔滔不绝地给我介绍起Google的搜索原理来。我心里不以为然。

不一会儿,唧唧嚷嚷又上来了一拨人,一个白白胖胖的过来和我握手聊天,他连名片都没有,随便撕了一张纸条写了个邮件地址和电话给我。

我想,别待在这里浪费时间了,看一下手表,时间差不多到了。于是我从人缝里挤了出来,下了楼,顺手把那几张打印的拓扑图,包括白白胖胖小伙子手写的那张破纸条,统统扔进了路边的垃圾箱……

2000年,我办公室里来了一位实习生,我把一台笔记本电脑借给了她。一星期以后,她把电脑还给我,我重启时发现浏览器的主页设成了Google,我眼睛一亮:这不是那条白色横幅上的几个字母吗?

过了几天,我在网上偶尔读到报道关于VC历史上第一笔超过2500万美金的A轮投资:Google!

过了几个礼拜,我在一本杂志封面上看到了那个白白胖胖的小伙子(他好像结实了点,也显得成熟了些),名字叫谢尔盖•布林!

过了几年,Google成了纳斯达克历史上最轰动的一桩IPO,谢尔盖•布林成为美国历史上最年轻的亿万富翁,年仅30岁!

我捶胸顿足,后悔莫及,那年那天,我为何不在那楼上的破屋子里再多磨蹭一会儿?好歹也塞给谢尔盖八万、十万美元的,今天即使没有三千倍,多少也有个三百倍吧?

每次想起自己与Google当年这份失之交臂的情缘,耳边就响起那首歌:“NeverSayNever”。